老年人随着年龄的增长，身体机能逐渐出现某些退行性变化，这些变化均会影响到机体对营养的需要。因此，老年人饮食的选择和安排必须适合老年人的生理特点，达到增进健康、延年益寿之目的。
老年人基础代谢率下降，体力活动量明显减少，热量消耗亦随之减少。因此在一般情况下，老年人应适当控制食量，总热量不宜摄入过多，以免发生肥胖。
老年人消经功能减弱，胃肠道适应能力也差，故左保证营养需要的基础上，务求食物清淡易消化，少吃油腻、生硬或粘结成团的食物。平时宜适当多吃些新鲜蔬菜、豆制品等素食，但切不可禁荤。荤食应以蛋白质质量高，脂肪含量低、肉质细嫩的鱼、家禽或瘦肉为主，蛋白质总量不能低于成年人。
老年入调节血糖的能力减弱，往往饱食后血糖、血脂都容易升高，而空腹时对血糖下降的耐受力差，又易发生低血糖症。因此，老年人应少食多餐，每餐吃七、八分饱即可。三餐营养搭配应均匀，中间可加些点心，尤其晚餐不宜过饱。
不少老年人患有骨质疏松、贫血及高血压等症。因此，膳食中应适当多补充些钙、磷、铁等矿物质。奶类、虾皮、海带中含钙丰富；鱼、肉、蛋、奶、豆类中磷含量高；动物内脏、蛋黄、水产品中铁含量较高，可酌情选用。由于味觉功能的衰退，不少老年人口味较重，然而食盐过多，易诱发高血压等疾病，所以老年人食盐不可过量，一般每日控制在5克以下。
老年人由于食欲下降，胃口不如青壮年好，所以膳食应多样化，烹调时应多从色、香、味几方面下些功夫，并经常换新，以引起食欲、增强消化力。总之，老年人饮食需要营养平衡，这是延缓衰老、延长寿命的重要关键。
通过合理的饮食、通过营养方面的“特殊照顾”，保持体内物质代谢的平衡，就可以减少老年疾病，延缓衰老，保持较充沛的精力，真正做到“老当益壮”。
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